Arab Saudi selangkah lebih dekat menjadi bagian dari industri baterai global setelah kesepakatan untuk mengembangkan proyek pemrosesan litium dan material anoda di negara tersebut.

Kesepakatan itu dapat menjadikan rantai pasokan lithium ion Arab Saudi paling berkembang di Timur Tengah, yang saat ini hampir tidak memiliki kapasitas bahan baterai.

Ambisi Arab Saudi sebagai pemasok baterai kendaraan listrik bagian dari dorongan untuk mendiversifikasi ekonomi nasional dari minyak, sebuah proyek yang dipandu oleh rencana reformasi Visi Saudi 2030 yang diumumkan pada tahun 2016.

Meskipun pemerintah Saudi telah berinvestasi ke sektor EV sejak 2018, segmen midstream dan upstreamnya masih dalam tahap awal.

Keuntungan Saudi terletak pada biaya reagen yang relatif rendah dan insentif pemerintah seperti pajak, tanah, dan dukungan modal, kata konsultan Benchmark, Ahmed Mehdi.

Namun tantangannya adalah mendapatkan tenaga teknis yang cukup untuk bagian kompleks dari nilai tambah, katanya. Selain itu, pabrik harus mengamankan bahan mentah dari pasar persaingan global.

Pemrosesan Litium

Bulan ini startup Australia European Lithium dan Grup Investasi Obeikan Arab Saudi mengumumkan kesepakatan membuat usaha patungan untuk membangun dan mengoperasikan kilang lithium hidroksida di Arab Saudi.

European Lithium mengatakan pabrik pengolahan Saudi akan memproses spodumene dari tambang yang dikembangkan perusahaan di Wolfsberg, Austria.

Ini akan menjual konsentrat lithium spodumene ke JV dengan “tarif yang dikurangi” dengan harga dasar $3.000 per ton dan harga tertinggi $7.000 per ton selama umur sumber daya tambang Wolfsberg saat ini. Harga Spodumene saat ini sekitar $3.650 per ton, menurut Penilaian Harga Lithium Benchmark.

Tambang ini akan memproduksi 3.610 ton (LCE) lithium per tahun pada tahun 2030, sebagaimana dinilai oleh Benchmark.

European Lithium mengatakan fasilitas tersebut akan dikembangkan untuk “memenuhi kapasitas awal minimum dan spesifikasi produk” untuk memasok BMW.

Pada tahun 2021, Arab Saudi menjadi negara Timur Tengah pertama yang membangun kapasitas jalur pipa dalam pemrosesan litium dengan menandatangani perjanjian dengan EV Metals Groups untuk membangun kompleks bahan kimia baterai di Kota Industri Yanbu.

Situs tersebut dapat menghasilkan 18.050 ton lithium hidroksida pada tahun 2030, menurut Prakiraan Lithium Benchmark. Proyek itu dialokasikan 123 hektar tanah tahun ini serta energi oleh pemerintah Saudi.

Pabrik Anoda Pertama di Timur Tengah

Arab Saudi juga sedang mengembangkan industri anodanya, yang mungkin memiliki keunggulan kompetitif alami.

Awal tahun ini, startup Novonix mengumumkan kesepakatan usaha patungan untuk membangun fasilitas bahan anoda grafit berkapasitas 30.000 ton dengan TAQAT Development, sebuah perusahaan energi Saudi. Novonix akan memiliki 40% dari JV, sisanya dikuasai TAQAT.

Ini akan memasok pasar EV dan sistem penyimpanan energi (ESS) di kawasan Timur Tengah dan Afrika Utara.

Pembangunan pabriknya dijadwalkan akan dimulai pada tahun 2024 meskipun lokasi tepatnya belum diumumkan.

Keuntungan utama untuk proyek ini adalah sumber bahan prekursor dari dalam Arab Saudi, dalam bentuk petroleum needle coke.

Proyek Pet Needle Coke Pertama di Arab Saudi

Pada bulan Mei, TAQAT Development mengumumkan kesepakatan dengan Chevron Lummus Global untuk membangun pabrik pet needle coke plant berkapasitas 75.000 ton per tahun, dengan fasilitas grafitisasi untuk memproduksi grafit sintetis di Rabigh.

TAQAT akan menggunakan teknologi needle coke milik Chevron Lummus, sebuah perusahaan patungan teknologi kilang minyak antara Chevron dan pengembang teknologi kilang Lummus Technology.

Rabigh Refining & Petrochemical Company akan memasok feedstock berupa minyak tuang.

Analis patokan Mehdi mengatakan needle coke adalah usaha yang menjanjikan untuk Arab Saudi, karena akan mendapat manfaat dari ekosistemnya yang sudah mapan untuk membuat bahan kimia lainnya.

Dorongan EV Saudi

Selain pasar di Timur Tengah, Afrika Utara, dan Eropa, fasilitas baru tersebut kemungkinan akan dijual ke industri manufaktur EV milik Arab Saudi.

Sektor manufaktur EV Arab Saudi mulai muncul pada tahun 2022 ketika Lucid Motors, pembuat mobil California yang didukung oleh Public Investeng Fund (PIF) Arab Saudi, mengumumkan akan membangun pabrik eks AS pertamanya di Kerajaan. Pada tahun yang sama, peluncuran merek EV Saudi pertama Ceer, penerima manfaat lain dari PIF.

Bulan ini Arab Saudi juga menandatangani kesepakatan senilai $5,6 miliar dengan produsen EV China, Human Horizons, untuk usaha patungan yang berfokus pada penelitian dan pengembangan mobil.

Proyek manufaktur bertujuan untuk memenuhi target EV nasional. Menteri Investasi Saudi, Khalid al-Falih mengatakan bahwa Saudi berencana memproduksi 500.000 mobil listrik setiap tahun pada tahun 2030. Sesuai dengan Visi 2030, mampu memproduksi 30% dari semua kendaraan listrik di jalanan Riyadh pada tahun 2030.

Batas Daya Saing

Meskipun demikian, sebagai negara yang terlambat dalam produksi EV, keunggulan industri Saudi mungkin hanya membawa mereka sejauh ini.

“Saudi hanya ingin duduk di meja rantai nilai baterai global – membuatnya tetap relevan dan terlalu penting untuk diabaikan, tetapi terlepas dari semua pembicaraan tentang Visi 2030, Saudi akan lebih menjadi pengalokasi modal,” kata Mehdi. “Keunggulan kompetitif Saudi hanya sejauh ini.”

Selanjutnya, minyak tampaknya akan tetap menjadi pusat perekonomian Kerajaan.

“Arab Saudi masih merupakan produsen minyak dengan biaya terendah dan margin ekspor minyak sangat tinggi,” kata Mehdi.

Minyak menyumbang 71% dari total pendapatan ekspor Arab Saudi pada tahun 2021, menurut OPEC.[]

Sumber: source.benchmarkminerals.com