Curah hujan yang rendah, air tawar yang terbatas dari sungai dan danau, serta cadangan air tanah yang tidak terbarukan membuat Timur Tengah menjadi wilayah yang paling kekurangan air di dunia.

Sementara itu, permintaan melonjak -dan kemungkinan akan meningkat lebih jauh mengingat pertumbuhan populasi dan pembangunan ekonomi- yang mengarah ke beberapa tingkat konsumsi air perkapita tertinggi di dunia.

Jadi, wilayah tersebut perlu menjadi lebih baik dalam melestarikan airnya yang terbatas dan menjadi lebih efisien dalam menggunakan desalinasinya. Kabar baiknya adalah bahwa solusinya tidak melampaui imajinasi manusia atau kelayakan ekonomi.

Bahkan, beberapa mungkin sederhana dan terjangkau. Sebuah laporan tahun 2020 oleh Lembaga Sumber Daya Dunia nirlaba menemukan bahwa biayanya bisa serendah 1 persen dari produk domestik bruto tahunan Arab Saudi. Inovasi seperti desalinasi bertenaga surya, meningkatkan produktivitas tanaman “per tetes”, serta pengolahan dan penggunaan kembali air limbah sangat menjanjikan.

Matthew McCabe, seorang profesor keamanan air dan penginderaan jauh di King Abdullah University of Science and Technology, bekerja sama dengan pemerintah Saudi, mengoptimalkan penggunaan air untuk produksi pangan. Inti dari hal ini adalah pemantauan penggunaan air secara cermat di bidang pertanian, sektor yang paling banyak mengonsumsi air di kawasan Timur Tengah dan Afrika Utara.

Bank Dunia memperkirakan bahwa pertanian mengkonsumsi sekitar 70 persen air tawar yang diambil dari sumber air tanah atau permukaan secara global. Pangsanya bahkan lebih tinggi di kawasan Middle East & North Africa (MENA), menyentuh 80 persen. Di Arab Saudi, sekitar 90 persen air tawar digunakan untuk pertanian.

“Kami sedang mencari cara untuk melakukan penghitungan penggunaan air pertanian yang lebih akurat di seluruh negeri dan itu harus dilakukan di seluruh wilayah,” kata McCabe.

“Jadi, semakin efisien dan berkelanjutan kita dapat menggunakan air untuk produksi pangan, semakin baik kita dapat bergerak ke arah penggunaan sumber daya air kita yang lebih bertanggung jawab. Masalah besarnya adalah kami tidak menggunakan air desalinasi. Kami menggunakan air tanah yang tidak tergantikan.”

Menurut Vangelis Constantianos, koordinator regional di Global Water Partnership, sebuah jaringan advokasi dan pengembangan keterampilan, upaya untuk meningkatkan ketahanan pangan melalui perluasan produksi pertanian di daerah gersang memberi tekanan besar pada sumber daya jika teknologi hemat air yang “pintar” diabaikan.

Constantianos mengatakan bahwa desalinasi menimbulkan tantangan tersendiri dalam bentuk biaya energi yang tinggi dan emisi gas rumah kaca. Pembuangan air garam juga merusak lingkungan, sementara terlalu banyak air bersubsidi menyembunyikan biaya produksi yang sebenarnya.

“Pasokan air yang cukup mungkin tidak membantu membangun masyarakat yang sadar akan tantangan dan tanggung jawabnya untuk melestarikan air untuk kebutuhan dan alamnya,” katanya.

Tanggung jawab itu semakin meningkat seiring dengan semakin mendesaknya masalah kelangkaan air.

Laporan WRI memperkirakan bahwa 3 miliar orang di seluruh dunia kekurangan fasilitas dasar cuci tangan, seperempat populasi dunia tinggal di negara-negara yang menghadapi tekanan air yang tinggi, dan ada lebih dari 500 “zona mati” — daerah miskin oksigen di lautan, disebabkan oleh air limbah yang tidak diolah.

Di wilayah MENA, tekanan lingkungan dan kelangkaan air berkontribusi terhadap ketidakstabilan dan migrasi paksa. Sebagian besar Yaman, provinsi Khuzestan Iran, Sudan dan sekarang Lebanon menghadapi masalah air yang parah yang telah memicu protes anti-pemerintah.

“Tanaman bergantung sepenuhnya pada pertanian di wilayah gersang, dan para pejabat mengatakan bahwa mendukung pertanian membendung migrasi pedesaan dan mengurangi kebutuhan untuk menggunakan mata uang keras untuk impor pangan,” kata The Economist pada bulan Juli.

Sisi negatifnya, majalah itu mengatakan, “Subsidi telah lama mendorong petani di wilayah tersebut untuk membuang air secara besar-besaran; tetap saja, para pemimpin suka menggunakan air murah sebagai cara untuk membeli dukungan atau memajukan kepentingan mereka.”

Bank Dunia memperkirakan bahwa pada tahun 2050 dampak kelangkaan air dapat merugikan negara-negara MENA antara 6 dan 14 persen dari PDB. Jadi, wilayah tersebut tidak mampu menjalankan bisnis seperti biasa.

Omar Saif, manajer Middle East Advisory Services di WSP, sebuah konsultan teknik, mengatakan bahwa meruntuhkan elemen keamanan air yang dibutuhkan per negara dapat membantu membangun gambaran yang lebih jelas tentang ke mana investasi harus diarahkan. Hal ini dapat sangat berguna jika diterapkan pada penganggaran nasional.

Berfokus pada pangsa PDB, daripada biaya absolut, membantu mengidentifikasi kesenjangan investasi yang bertahan di setiap negara, katanya.

“Fakta bahwa kita melihat negara-negara terbelakang membutuhkan bagian yang jauh lebih besar dari PDB mereka untuk mengatasi keamanan air tidak boleh dianggap sebagai upaya yang sia-sia, melainkan seruan untuk bertindak bagi masyarakat internasional untuk mengoordinasikan alokasi sumber daya internasional mereka. anggaran bantuan pembangunan,” katanya kepada Arab News.

Saif mengatakan bahwa laporan WRI mengirimkan pesan yang jelas bahwa solusi air berkelanjutan dapat dicapai. Namun, “untuk mencapai keadaan akhir yang diinginkan ini akan membutuhkan tindakan kolektif dari sektor publik dan swasta.”

Retribusi air perlu direformasi dan kerjasama lintas batas yang lebih besar dipromosikan. Program akademik baru yang berfokus pada ketahanan air dan teknik pertanian yang lebih baik juga dapat membantu. “Sebagian besar departemen pertanian kuno dan tidak mengintegrasikan peran ketahanan iklim, teknologi, dan bisnis ke dalam program pertanian,” katanya.

Sebagai salah satu konsumen dan produsen air terbesar di dunia, Arab Saudi mengambil inisiatif melalui mega proyek seperti NEOM, kota baru di gurun utara Kerajaan yang menjanjikan nol debit cairan dan menggunakan energi bersih untuk menghasilkan air tawar.

Arab Saudi juga berinvestasi dalam proses desalinasi yang lebih efisien dan pendekatan yang lebih berkelanjutan yang berpotensi untuk diekspor ke luar negeri.

Tapi tagihannya jauh dari murah. McCabe mengatakan bahwa sementara 1 persen dari PDB tidak terdengar banyak, di Arab Saudi itu setara dengan sekitar $10 miliar setiap tahun selama 15 tahun, dengan total $150 miliar. Di negara-negara MENA lainnya, biayanya sekitar 4 atau 5 persen dari PDB. Oleh karena itu, daur ulang sangat penting untuk hasil yang lebih baik.

“Arab Saudi juga mengambil pendekatan tata kelola yang baik untuk penggunaan air dengan Visi 2030 untuk secara dramatis meningkatkan penggunaan kembali air,” kata McCabe kepada Arab News. “Kita perlu mendaur ulang air itu untuk tujuan lain, apakah itu minum, untuk pertanian atau produksi makanan, daripada membuangnya ke laut. Kita harus menutup siklusnya.”

Untuk itu, investasi dalam air limbah kota dapat dibuka untuk sektor swasta, kata para ahli. Analisis Bank Dunia/IFC baru-baru ini menemukan bahwa jika kota-kota berkembang fokus pada air dan limbah rendah karbon sebagai bagian dari pemulihan pasca-COVID-19, mereka dapat mengkatalisasi investasi sebanyak $2 triliun dan menciptakan lebih dari 23 juta pekerjaan baru pada tahun 2030.

Meskipun ada beberapa tanda kemajuan di kawasan ini, sering kali didukung oleh upaya internasional, laju perubahan tidak cukup cepat untuk mengatasi tantangan yang berkembang. “Kurangnya kerangka tata kelola dan investasi yang sesuai, dan akibatnya pembiayaan, memainkan peran penting, termasuk mengakibatkan keterlibatan sektor swasta yang jauh lebih terbatas daripada yang dibutuhkan,” kata Constantianos.

Sementara beberapa solusi mungkin sederhana dan terjangkau, desain dan implementasi memerlukan pendekatan yang canggih dan sering dibuat khusus.

“Air mengalir ke mana-mana, melalui sektor ekonomi, institusi, dan hubungan sosial. Oleh karena itu, mengatasi kelangkaan air dan dampak iklim memerlukan pengelolaan terpadu untuk semua sumber daya alam pada tingkat yang tepat, dan bukan hanya untuk air saja,” kata Constantianos.

“Kami tidak punya pilihan selain mengatasi ini karena itu akan menjadi proyek jangka panjang,” katanya. “Ini akan memakan waktu beberapa dekade untuk mengembangkan infrastruktur untuk mendukung ini.”

Namun kerusuhan yang dipicu oleh pembangunan bendungan, korupsi, salah urus dan kekurangan air sudah memicu kerusuhan politik dan dapat menyebabkan perang dalam skenario terburuk. Seperti yang diperingatkan The Economist: “Tanpa pembagian, pengelolaan, dan investasi (air) yang lebih baik, jutaan penduduk kawasan berisiko menjadi pengungsi iklim.”

Sumber: arabnews