Bagaimana Arab Saudi menjadi bagian penting dan esensial dari dua proyek ekonomi paling penting dan saling bersaing di abad kedua puluh satu, yaitu Jalur Sutra dan Jalan Bukhur?

Atau dengan kata lain, akankah Kerajaan Arab Saudi berhasil mengambil manfaat dari modernisasi jalur perdagangan global lama untuk melayani perekonomian baru dan tatanan global yang saat ini sedang terbentuk di luar kendali Amerika Serikat?

Sekilas kedua proyek tersebut tampak kontradiktif, yang pertama adalah proyek Tiongkok yang juga dikenal sebagai Belt and Road, yang berupaya memperkuat dominasi Tiongkok atas perdagangan global dengan melewati sekitar 66 negara.

Lebih dari 120 negara mendapat manfaat dari proyek ini, dan Tiongkok ingin mempercepat akses produknya ke pasar global, termasuk Asia, Eropa, Afrika, Amerika Selatan dan Tengah.

Sejak Presiden Tiongkok meluncurkan proyek tersebut pada tahun 2016, negaranya telah menginvestasikan 80 miliar euro dalam berbagai proyek di banyak negara, dan bank juga telah memberikan pinjaman senilai antara 175 dan 265 miliar euro.

Sejauh ini, 126 negara dan 29 organisasi internasional telah menandatangani perjanjian kerja sama dengan Beijing dalam kerangka proyek tersebut. Faktanya, proyek tersebut kini sudah berjalan dan terus berjalan.

Terdapat kekhawatiran Eropa, Amerika, dan Barat secara umum mengenai proyek tersebut, bahwa ini adalah cara yang akan membantu Tiongkok mengendalikan dunia, meskipun beberapa negara Eropa secara terbuka dan diam-diam, enggan, terhadap proyek dan kerja sama mereka dengan Tiongkok.

Sementara negara lain telah memperluas konfliknya, seperti Australia, yang Perdana Menterinya mengumumkan bahwa ia tidak percaya bahwa Jalur Sutra yang baru “konsisten” dengan kepentingan nasional Australia. Sementara Selandia Baru mengatakan konsensus dengan Beijing tidak mungkin dilakukan.

Tentu saja, terdapat pelabuhan dan negara yang menjadi pilar fundamental dalam proyek ini dan membangun harapan ekonomi yang lebih besar dibandingkan negara lain, seperti Pakistan, pelabuhan Godar, Turki, Iran, dan negara-negara Teluk sampai batas tertentu, negara-negara Mediterania, dan beberapa negara lainnya. seperti di negara-negara Afrika Tengah dan Amerika Tengah.

Amerika Serikat, pada gilirannya, berusaha untuk melemahkan ekspansi Tiongkok ini tidak hanya dengan memperingatkan sekutu, sahabat, dan dunia tentang hal ini dan menjatuhkan sanksi ekonomi terhadap Beijing.

Tetapi juga dengan membangun dan memperkuat aliansi perdagangan bebas dengan Uni Eropa, Australia, dan negara-negara lain, sekutu di kawasan ini dan di Afrika, yang akhirnya dengan tetangga besar Tiongkok dan pesaing terbesarnya, India.

Adapun proyek lainnya, yang pada dasarnya merupakan proyek India, yang melaluinya negara dengan perekonomian terbesar ketiga di dunia, berupaya untuk menarik perhatian dari negara dengan perekonomian terbesar kedua dunia.

Atau setidaknya tetap menjadi pesaing kuatnya, untuk meningkatkan kinerjanya. Perdagangannya dengan dunia melalui metode tidak konvensional yang mencakup sesuatu yang mirip dengan koridor ekonomi hijau, ini lebih menggoda bagi negara-negara Barat.

Tentu saja ada pembicaraan bahwa ide tersebut awalnya diluncurkan pada pertemuan yang disebut “I2U2 Group”, yang dibentuk sebagai kelompok kerja pada tahun 2021 di Washington dengan tujuan untuk membahas proyek-proyek infrastruktur strategis masa depan di Kawasan Timur Tengah. Ini mencakup Amerika Serikat, India, dan Uni Emirat Arab, serta Israel, seperti dilansir situs Amerika “Axios”.

Meskipun Israel tidak mewakili salah satu pihak dalam perundingan saat ini, menurut laporan internasional dan apa yang diusulkan dalam pertemuan tersebut, hal ini mungkin menjadi bagian dari proyek masa depan jika normalisasi terjadi antara Israel dan Arab Saudi, yang tampaknya tidak mungkin dilakukan dalam jangka pendek.

Pengumuman Putra Mahkota Saudi mengenai proyek koridor ekonomi di sela-sela KTT G20 baru-baru ini di New Delhi merupakan suatu kejutan besar dan dorongan yang diperlukan untuk mewujudkan gagasan ini.

Tentu saja, implementasinya tidak akan berhasil tanpa Arab Saudi. juga dipastikan akan mengubah pola perdagangan di kawasan dan akan meninggalkan dampak strategis bagi hubungan di Timur Tengah.

Beberapa laporan pers Arab dan Amerika (belum dikonfirmasi) menyebutkan bahwa penasihat keamanan nasional Amerika, Arab Saudi, UEA, dan India mengadakan pertemuan pada awal Mei lalu.

Hal ini untuk membahas proyek infrastruktur yang menghubungkan negara-negara Teluk dan beberapa negara Arab dengan jaringan kereta api dan jaringan pelabuhan dengan India, yang telah berkembang menjadi koridor ekonomi terintegrasi yang dipresentasikan pada KTT G20.

Penerapan proyek ini akan membuka peluang untuk membentuk kembali pola pertukaran perdagangan di dalam dan di seluruh kawasan. Ini juga merupakan langkah penting bagi India dalam upaya mengkonsolidasikan peran regional dan internasionalnya, dan menempatkan India dalam konteks persaingan dengan Tiongkok dan proyeknya untuk menghidupkan kembali Jalur Sutra.

Komisi Eropa mengatakan bahwa proyek tersebut “akan membuat perdagangan antara India dan Eropa lebih cepat sebesar 40%.”

Koridor baru ini bertujuan untuk memfasilitasi proses transmisi listrik terbarukan dan hidrogen bersih melalui kabel dan pipa, guna meningkatkan ketahanan energi dan mendukung upaya pengembangan energi ramah lingkungan, selain mengembangkan ekonomi digital melalui konektivitas dan transmisi data digital melalui kabel serat optik. .

Kini kita sampai pada kepentingan Saudi. Meskipun kedua proyek tersebut pada dasarnya adalah proyek Tiongkok dan India, manfaat besar diharapkan dapat diperoleh oleh sekutu dalam kedua proyek raksasa ini.

Salah satunya adalah volume investasi yang dilakukan oleh Beijing dan New Delhi di bidang infrastruktur dan pelabuhan, jalan raya, dan penciptaan lapangan kerja di negara-negara yang dilalui kedua jalan tersebut, yang sebagian besar merupakan pembangunan ekonomi yang besar bagi negara-negara tersebut dalam satu atau lain hal.

Arab Saudi memiliki hubungan ekonomi dan politik yang berbeda dengan kedua kutub ini (Tiongkok dan India), yang merupakan importir minyak Saudi terbesar dan terpenting. Mereka juga merupakan dua mitra dagang terbesar bagi Riyadh.

Beijing di urutan kedua dan India di urutan ketiga mitra dagang paling penting bagi Kerajaan Arab Saudi, dan hal inilah yang dapat membantunya mendapatkan keuntungan dari kedua proyek tersebut tanpa harus mengorbankan pihak lain.

Meski tujuannya sama, yaitu memperluas perdagangan Tiongkok dan India dengan dunia, namun terdapat perbedaan karakteristik dalam sifat kedua proyek tersebut, serta terdapat juga kesamaan karakteristik yang tidak bertentangan.

Itulah yang akan diupayakan oleh Arab Saudi. Selain fakta bahwa Jalur Sutra sebagian bersifat tradisional, dan mungkin melewati koridor ekonomi, koridor ini ditandai dengan fokus yang lebih besar pada perekonomian masa depan, dan yang dimaksud di sini adalah ekonomi hijau dan ekonomi digital.

Pragmatisme ekonomi inilah yang mendorong Kerajaan untuk menjadi mitra utama dalam kedua proyek ini, meskipun ada kesulitan dalam memahami hal ini secara politik dan ekonomi. Kepentingan ekonomi Saudi dan keinginannya untuk mewujudkan Visi 2030 adalah kuncinya.[]

*) Tulisan Muhammad Al-Bishi, Saudi Economic Journalist